Алмазная Сутра - самая древняя печатная книга.

Самая первая напечатанная книга появилась в Китае. Известны даже точная дата и автор этого события - 11 мая 868 года мастер Ван Чи (иногда произносят и пишут - Ван Цзе) отпечатал сочинение под названием "Алмазная Сутра", переведенное на китайский язык с санскрита. Полное ее название на китайском звучит как "Сутра о совершенной мудрости, рассекающей тьму невежества, как удар молнии". Перевод был выполнен буддийским монахом Кумарадживой (344-409 гг.) - одним из четырех наиболее известных переводчиков буддийской литературы на китайский язык. Интересно, что помимо Кумардживы еще пять китайских мудрецов в разное время перевели "Алмазную Сутру" на китайский язык.

Эта очень древняя книга представляет собой свиток, состоящий из шести листов текста и одной гравюры, на которой изображен Будда. Над созданием этой первой в мире книги мастер Ван Чи трудился долго, вырезая из глины штампы с иероглифами и обжигая их затем в печи. Казалось, этой кропотливой работе не будет конца, штампы приходилось многократно переделывать, однако Ван Чи все-таки довел дело до счастливого финала. Бумагу для книги "Алмазная Сутра" китаец подобрал достаточно толстую, рассчитывая, что его труд проживет столетия. Так оно в итоге и получилось.

Древняя книга "Алмазная Сутра" является первым подлинно датированным образцом ксилографии. Представляет собой свиток длиной 4,8 метра, приобретенный венгерским путешественником и археологом Стейном Марком Аурелем (1862-1943 гг.) у даосского монаха Ван Юаньлу в пещерах Могао (близ оазиса Дуньхуан на Шелковом пути, провинция Ганьсу). Там в начале XX века была обнаружена огромная (около 20.000 манускриптов) библиотека древних китайских рукописей, датированных 406-995 годами нашей эры. По всей видимости документы поместили сюда в XI веке, когда манускрипты стали вытесняться из употребления печатными книгами. Старинные рукописи включают работы начиная от истории и математики и заканчивая народными песнями и танцами. Хотя большинство религиозных документов составляют тексты о буддизме, в собрании присутствуют документы о даосизме, несторианстве и даже иудаизме. Они написаны, в основном, на китайском и тибетском языках, но присутствуют рукописи на пали, согдийском, и ранее неизвестных языках, например, хотаносакском.

Рукописи обнаружил даосский монах Ван Юаньлу. Позже он продал их западным исследователям, в частности, Аурелю Стейну и Полю Пеллио, в том числе древнейшую в мире печатную книгу - "Алмазная Сутра". Некоторые из документов также приобрели русские и японские исследователи. Однако многие рукописи, в основном благодаря усилиям Ло Чжэньюя, сохранились в Китае. Те документы, которые приобрели западные исследователи, сейчас хранятся в Национальной библиотеке Китая, Британской библиотеке и Национальной библиотеке Франции. Все документы в рамках Международного дуньхуанского проекта были оцифрованы и находятся в бесплатном доступе.

На колофоне (последней странице) старинной книги "Алмазная Сутра" имеется текст, позволивший провести точную датировку инкунабулы: "С благоговением сделано для всеобщего бесплатного распространения Ван Цзе по поручению его родителей в 15-м числе 4-й луны года Сяньтун". Эта дата соответствует 11 мая 868 года по Юлианскому календарю.